从珍珠到太平洋

1856年至1860年间，第二次鸦片战争正在进行。这场战争的爆发，主要是因为西方列强企图扩大其贸易特权，并强迫鸦片贸易合法化。“箭号事件”是这场冲突的导火索。清朝对第一次鸦片战争期间签订的不平等条约仍怀有怨恨。1856年10月，一群中国官员在广州登上了一艘名为“箭号”的英国船只。他们搜查了该船，降下了英国国旗，并逮捕了几名中国水手。此事发生后，英国派遣一艘军舰沿珠江上行，对广州发动了攻击。结果，贸易就此中断。

在欧洲，俄罗斯帝国与奥斯曼帝国，英国，法国以及后来加入的撒丁王国之间的克里米亚战争（1853-1856）刚于1856年3月30日结束。法国终于有余力将注意力转向其在亚洲的贸易。此次，法国作为主要西方列强之一，与英国联手对抗清朝，试图扩大其商业版图。此后，美国和俄罗斯也相继卷入其中。

1860年10月18日，英法联军袭击并摧毁了圆明园。这是西方列强对清军俘虏并虐待欧洲外交官行为的报复。一系列战役促使《天津条约》（1858年6月）的签署，并重新谈判了商业权益。根据该条约，中国新开放了11个通商口岸，其中天津是在1860年《北京条约》中追加的。外国使馆获准进驻北京。尽管皇帝和官员们竭力禁绝鸦片，但鸦片进口仍被合法化。此外，外国人可以自由航行于长江。这也意味着外国旅行者和基督教传教士获准进入中国，且行动不受限制。《天津条约》由英国，法国，美国和俄罗斯共同签署，各条约的篇幅长短不一。

清朝国力的进一步削弱最终导致了其覆灭。基督教传教士的传教活动也是引发义和团运动（1899-1901年）的因素之一，这是一场发生在中国北方的反外国，反帝国主义的暴力运动。